顏回（前521年～前481年），字子淵，亦稱顏淵，春秋末年魯國（今山東曲阜）人。顏回是孔子弟子中最有名的一個，也是孔子最喜愛的弟子，比孔子小30歲。他為人謙遜好學，以良好的德行修養(yǎng)著稱，被后世尊稱為“復圣”。山東曲阜還建有“復圣廟”。
公元前489年7月，孔子帶領眾弟子從陳國到楚國，當他們行至陳、蔡兩國邊界的蔡溝店（今上蔡縣蔡溝鎮(zhèn)）時，被困于荒野上，因兵荒馬亂，市井蕭條，無糧可購，絕糧七天，水米全無，又渴又餓。后來，子貢在蔡溝店費了很多周折才討回一石米。顏回在破舊的屋檐下支起鍋給大家做飯，突然有一塊炭灰掉進鍋中，顏回便伸手從鍋里抓出來填到嘴里吃了。子貢在井邊就聞到了撲鼻而來的飯香味，饑餓難耐，他忍不住向鍋中望去，剛好看見顏回往嘴里填東西，非常生氣，以為他在偷吃。子貢默不作聲，悄悄跑去問孔子：“老師，對于仁人廉士，貧窮能夠改變他們的品德嗎？”
孔子答：“改變品德還叫仁人廉士嗎？”
子貢再問：“像顏回也不會改變品德嗎？”
孔子說：“是的。”
于是，子貢便把看到的情況一五一十地告訴了孔子�？鬃诱f：“我相信顏回是仁人已非一日，你雖如此說，但我不會懷疑他的品德，這里邊必定有緣故。你等一等，我問個明白。”
孔子把顏回叫到身邊說：“我夜里夢見了祖先，想必是要護佑我們吧。你把做好的飯端過來一碗，我要祭奠先人。”
顏回急忙對孔子說：“老師，這飯不能敬祖了。”
孔子問：“為什么？”
顏回低頭說：“老師你曾經說過，用手抓過的飯不潔凈，不能祭祖。剛才做飯時有一塊炭灰掉進鍋里了，我怕老師吃了不干凈的飯，丟掉又太可惜，就把它抓起來吃了。”
孔子深有感觸地說：“原來是這樣。人說眼見為實，耳聽為虛，今日這眼見也不實呀。因此說，要想真正了解一個人，不能為一些表象所迷惑�。�”從此之后，孔子和眾弟子更加信賴顏回了。
顏回食墨的故事雖然已經過去2000多年了，但至今仍在上蔡民間廣為流傳。
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