曹鳳(1457——1509),字鳴歧,號西野,新蔡縣古呂鎮(zhèn)人。曹鳳自幼勤奮好學(xué),誠信重義。明成化十三年(公元1477年)舉于鄉(xiāng),成化十七年(公元1481年)中進(jìn)士。
弘治六年(公元1493年)曹鳳知蘇州。蘇州乃富庶之鄉(xiāng),風(fēng)尚奢侈。曹鳳到任后力倡節(jié)儉,革新了繁褥的婚喪禮儀,深得民心。弘治十年蘇州府舉行科考 ,大名鼎鼎的唐伯虎(即唐寅)也在應(yīng)試者之列。唐寅少有才名,放浪形骸,馳名鄉(xiāng)里,但卻觸犯了一些權(quán)貴,就連主持考試的提學(xué)大人對唐寅也抱有成見,未閱卷即棄之不取。曹鳳惜其才,極力為唐寅辯解,使唐寅得以補(bǔ)錄末名。次年鄉(xiāng)試,唐寅果然高中解元(舉人第一名),人們不得不佩服曹鳳善于識才。弘治十二年舉行大比,唐寅拿狀元本來已毫無懸念,卻因科場案牽連蒙冤入獄。曹鳳不避風(fēng)險,極力為唐寅向朝廷辯白,終使唐寅擺脫干系,但唐寅卻失去一次折桂良機(jī)。唐寅從此絕意仕途,寄情于詩酒山水,成為詩、書、畫冠絕一時的“吳中四才子”之一。
曹鳳在蘇州六年,政績卓著。弘治十五年升山西左參政,旋調(diào)湖廣右布政。正德二年又升都察院右副都御史,巡撫延綏,史稱其“雅操方正”。同年年底奉召還京,幫助料理都察院的日常事務(wù)。當(dāng)時,宦官劉瑾當(dāng)權(quán),人稱“內(nèi)相”。而武宗皇帝朱厚照卻貧圖聲色,不理朝政。曹鳳因沒有走劉瑾的門子得罪了這位權(quán)勢熏天的弄臣。曹鳳覺得這官沒法再當(dāng)下去了,就寫好奏折,要求告老還鄉(xiāng)。奏折交給劉瑾,劉瑾按而不報,伺機(jī)報復(fù)。
正德三年(公元1508年)三月,曹鳳因父喪返里。當(dāng)時,已成為藝壇名家的唐寅得知恩師曹鳳在家守孝,不遠(yuǎn)千里趕來看望,為他作書繪畫,使曹鳳在精神上得到很大慰籍。這些墨寶,有些至今仍在新蔡民間流傳。
不久,劉瑾假借清查全國錢糧的機(jī)會,捏造事實,污陷曹鳳。正德四年(公元1509年)五月,曹鳳含恨而死。次年,劉瑾被誅,朝廷給曹鳳平了反,并派專人到墓前祭祀。
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