造紙術(shù)是中國(guó)古代“四大發(fā)明”之一。在2008年的北京奧運(yùn)會(huì)開(kāi)幕式上,造紙術(shù)也被特別展示。因?qū)υ旒埿g(shù)的發(fā)明有突出貢獻(xiàn),蔡倫被奉為造紙鼻祖。美國(guó)《時(shí)代》周刊曾公布過(guò)“有史以來(lái)的最佳發(fā)明家”,蔡倫榜上有名。而蔡倫的造紙術(shù),正是在當(dāng)時(shí)的洛陽(yáng)皇宮里發(fā)明的,并由此傳向了世界。
受薦入宮,極為榮寵
東漢初年,蔡倫出生于桂陽(yáng)縣大湊山下的一戶人家。蔡家為鐵匠世家,世代以冶鑄為生。大湊山出產(chǎn)鐵礦,當(dāng)時(shí)私人鑄鐵成風(fēng),引發(fā)諸多社會(huì)問(wèn)題。衛(wèi)颯上任桂陽(yáng)郡太守后,在桂陽(yáng)設(shè)置鐵官,不再允許私人鑄鐵,蔡家因此得到朝廷重用。
蔡倫幼年進(jìn)入鄉(xiāng)學(xué)啟蒙,習(xí)《周禮》,讀《論語(yǔ)》。同時(shí),學(xué)校周邊的生產(chǎn)、生活環(huán)境,也對(duì)蔡倫影響很大,他對(duì)冶煉、鑄造和種麻、養(yǎng)蠶等都很感興趣。少年時(shí)的蔡倫,已是滿腹經(jīng)綸、見(jiàn)多識(shí)廣。
由于蔡家與鐵官交往密切,一位到桂陽(yáng)公干的京官發(fā)現(xiàn)了蔡倫的才華,就推薦他進(jìn)宮去做宦官。漢明帝永平十八年(公元75年),年輕的蔡倫到了京城洛陽(yáng),這也是他首次進(jìn)京。入宮后,蔡倫先是在嬪妃所居的掖庭當(dāng)差,幾年后提升為出入皇宮、傳遞詔令的小黃門(mén)。蔡倫的才華得到越來(lái)越多人的認(rèn)可。公元89年,漢和帝即位,蔡倫又被提升為出入朝廷、侍從天子的中常侍,成為傳達(dá)詔令、掌理文書(shū)、參與朝政的高等宦官。
公元107年,因擔(dān)任侍衛(wèi)時(shí)間較長(zhǎng)、貢獻(xiàn)很大,蔡倫被垂簾聽(tīng)政的鄧太后封為龍亭侯。后來(lái),蔡倫又擔(dān)任長(zhǎng)樂(lè)太仆。公元117年,因諸多文史資料需要核定,朝廷廣選博士良史聚于東觀殿,校正各種典籍,而監(jiān)督者正是蔡倫,榮寵不難想見(jiàn)。
公元121年,鄧太后去世,漢安帝親政。因當(dāng)初受人指使、參與迫害安帝祖母宋貴人等問(wèn)題,蔡倫被審訊查辦,后服毒自殺。
掌管尚方,才華盡顯
蔡倫曾兼任尚方令。尚方,是一個(gè)主管皇宮制造業(yè)的機(jī)構(gòu),“尚方寶劍”即為尚方制作的寶劍,后來(lái)成為最高權(quán)力的象征。
讓蔡倫掌管尚方,或是朝廷偶然為之,卻最終成了被寫(xiě)入史冊(cè)的偉大任命。當(dāng)時(shí),尚方聚集了眾多能工巧匠,代表當(dāng)時(shí)制造業(yè)的最高水準(zhǔn)。這為蔡倫提供了一個(gè)很好的展示平臺(tái),他在制造技術(shù)方面的過(guò)人天資,也因此展現(xiàn)得淋漓盡致。
蔡倫對(duì)尚方的工作十分用心。每有空閑,他就閉門(mén)謝客,親自到作坊進(jìn)行技術(shù)調(diào)查,學(xué)習(xí)和總結(jié)工匠們多年積累的豐富經(jīng)驗(yàn)。同時(shí),蔡倫大膽融入自己的創(chuàng)新,大幅改進(jìn)制作工藝,使得尚方造出的刀劍等器物,“莫不精工堅(jiān)密,為后世法”。
東漢政論家崔寔(shí)在《政論》中高度評(píng)論蔡倫:“有蔡太仆之弩,及龍亭九年之劍,至今擅名天下。”不難發(fā)現(xiàn),蔡倫鑄造的刀劍,已成為當(dāng)時(shí)的兵器“品牌”,代表著當(dāng)時(shí)的技術(shù)水準(zhǔn)。這樣的經(jīng)歷,為蔡倫發(fā)明“蔡侯紙”打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
造“蔡侯紙”,影響深遠(yuǎn)
在蔡倫發(fā)明造紙術(shù)之前,書(shū)寫(xiě)并非易事。東漢時(shí),一般人只能把字刻寫(xiě)在竹木簡(jiǎn)上。只有少數(shù)有錢(qián)人,才能用得起蠶絲織成的帛。這就使人們讀書(shū)寫(xiě)字受到很大限制。
據(jù)《后漢書(shū)·蔡倫傳》記載,在蔡倫的領(lǐng)導(dǎo)下,尚方制造的刀劍等器物廣受贊譽(yù)。當(dāng)時(shí),鄧太后喜歡文史,曾令各州郡歲貢筆墨等物。蔡倫很有心,就利用在尚方觀察、接觸生產(chǎn)實(shí)踐的條件,想在造紙上有突破。
他挑選出樹(shù)皮、破麻布、舊漁網(wǎng)等,讓工匠們把它們剪斷切碎,置于大水池中浸泡。過(guò)了一段時(shí)間,其中的雜物爛掉了,而不易腐爛的纖維保留了下來(lái)。他又讓工匠們把浸泡過(guò)的原料撈起,放入石臼中,不停攪拌直到它們成為糊狀物,然后再用竹篾把這黏糊糊的東西挑起來(lái),等干燥后揭下來(lái),就變成了紙。經(jīng)過(guò)反復(fù)試驗(yàn),蔡倫終于帶著工匠們,試制出輕薄柔韌、取材容易、價(jià)格低廉的紙。
公元105年,蔡倫向漢和帝獻(xiàn)紙,并將造紙的方法寫(xiě)成奏折,連同紙張呈獻(xiàn)皇帝;实蹖(duì)此大加贊賞,并詔令在全國(guó)予以推廣使用。由于這種新的造紙方法是蔡倫發(fā)明的,人們便把這種紙都稱為“蔡侯紙”。
“蔡侯紙”的發(fā)明,不僅在中國(guó)影響巨大,也對(duì)世界貢獻(xiàn)良多。當(dāng)時(shí),作為東漢的首都,洛陽(yáng)已是絲綢之路的起點(diǎn),蔡倫的造紙術(shù)也沿著絲綢之路經(jīng)過(guò)中亞、西歐向整個(gè)世界傳播,為世界文明的傳承和發(fā)展做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。
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