初祖庵,位于少林寺西北約1公里,五乳峰下的小山丘上。宋代為紀(jì)念初祖達摩面壁而修建的一座庵院,又稱“面壁庵”,初祖庵三面臨澗,古木掩映,為山中勝境。
初祖庵主體建筑有山門、大殿和千佛閣。山門,創(chuàng)建年代無考,當(dāng)在金、元時代,F(xiàn)山門,1986年按舊制重建。面闊三間,進深兩間,通高6.876米,為單檐懸山式建筑。前后檐不施斗栱,用中柱式構(gòu)架,中間開口。在山門內(nèi)、大殿前的甬道東側(cè)有參天古柏一棵,傳說為六祖慧能所種植。
大殿創(chuàng)建于北宋宣和七年(1125年),歷代每有修葺,主要構(gòu)件仍為北宋原物。它是河南省現(xiàn)存最古老的一座木石結(jié)構(gòu)建筑,在建筑史上具極高價值。
大殿面闊三間,進深三間,單檐九脊殿。檐下用五鋪作單抄單下昂,重拱計心造斗栱,屋面覆綠色琉璃剪邊瓦頂,前后當(dāng)心間有方形板門,前檐次間有方形直欞窗。殿內(nèi)石柱上有“大宋宣和七年”的題跡。該殿創(chuàng)建時間較《營造法式》頒行年代僅晚25年。雖經(jīng)多次修葺,現(xiàn)仍可看出其梁架結(jié)構(gòu)、斗栱比例多與《營造法式》一致,都是典型的宋代風(fēng)格,為《營造法式》提供了實物證明。
殿房的石外槽柱、石內(nèi)柱、裙墻、神臺四周的精致浮雕等,均為宋代原物。當(dāng)心間臺明下設(shè)有石砌踏道,分左右階,中間的陛石(或稱“御路”)為素面。踏道兩側(cè)壁面,做三角形象眼,分三層內(nèi)凹的形式,由石材雕成,保存了我國宋代造殿之制中罕見的實物例證。
整個殿宇施八角石柱16根,殿內(nèi)的4根金柱用高浮雕,剛?cè)崛诤汀?2根檐柱,除四根素面,其余8根和殿墻石護腳上面也飾有浮雕,畫面有武士、游龍、舞風(fēng)、蓮、菊、卷草、飛天、坐佛、蓮花化生、鳳戲牡丹、孔雀穿花、群鶴鬧蓮等,工藝精細,清秀美麗。殿內(nèi)神臺須彌座束腰各面的石雕,內(nèi)容包括人物、動物、花卉和山水等,畫面非常豐富,造型生動,構(gòu)思巧妙,意境悠遠,刀法勁健,皆為北宋宣和七年(1125年)大殿創(chuàng)建時所刻,距今已有800多年,是少林寺石刻中的珍品,體現(xiàn)了宋代繪畫和雕刻技藝的水平。初祖庵大殿東、北、西三壁上還繪有達摩以下25位禪宗祖師像,東壁10幅,北壁東側(cè)2幅,西側(cè)2幅,西壁11幅。繪制年代約在明末,形象質(zhì)樸古拙。
千佛閣為明代初祖庵住持福元創(chuàng)建。千佛閣前有北宋靖康元年(1126年)舍利石函一具,四面有線刻畫。刀法流暢自如,堪為上品。庵院內(nèi)尚有碑石40多通,其中著名的有宋黃庭堅《達摩頌碑》、宋蔡京《面壁之庵》,明刻《達摩面壁圖》等。
初祖庵后、五乳峰中峰,有天然石洞達摩洞,傳說是初祖達摩面壁九年修行處。洞外有明萬歷甲辰(1604年)建的石牌坊一座,為二柱單間廡殿頂形式。檐下用四攢斗栱,南面額枋題“默玄處”,北面額枋題“東來肇跡”。
1996年11月20日,初祖庵被中華人民共和國國務(wù)院公布為第四批全國重點文物保護單位;2010年8月1日,包含初祖庵在內(nèi)的8處11項登封“天地之中”歷史建筑群被列入世界文化遺產(chǎn)。
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