百里奚:春秋時秦國大夫。亦稱百里子或百里,名奚,宇里,又字井百、子明。春秋時宛(今南陽)人,一說虞國(今山西省平陸北)人。少時家境甚貧,顛沛流離,后出游諸國,到齊國,不被任用;又至周,仍不被任用;后被虞公任用為大夫,晉滅虞后被虜,周初,周武王封周太王古公亶父的二兒子虞仲的子孫在虞國(在今山西省平陸縣北)。春秋時,虞仲有個后人叫奚,因住在百里鄉(xiāng),又稱百里奚,他在虞國任大夫。公元前655年,虞國被晉國所滅,百里奚和虞君都當(dāng)了晉國的俘虜,成了奴隸。這時,秦穆公向晉獻(xiàn)公求親,晉獻(xiàn)公就把女兒嫁給他,同時把百里奚也作為陪嫁的奴仆之一送往秦國。百里奚不甘心做奴隸,就在半路上逃跑了,可不久又被楚人捉去,成了楚國的奴隸。秦穆公是個有雄心壯志的國君,一直在收羅人才,他聽說百里奚是個有才干的人之后,決心把他追回來。他怕用重金去贖會引起楚國對百里奚的重視,就按照當(dāng)時奴隸的身價,用五張羊皮把他作為逃奴贖回來秦穆公同百里奚交談后,對他大加贊賞,封他為大夫。百里奚的后代子孫就以他的名字命姓,稱百里氏。
作為陪嫁之臣被送往秦國,因秦穆公以媵臣待之,出走至宛,為楚人所執(zhí)。后秦穆公聞其賢,用五張黑牡羊皮將其贖回,授以國政。稱為五羖大夫。任秦大夫七年后,與蹇叔等共同輔佐穆公建立了霸業(yè)。相傳他死后,秦國“童子不歌謠,舂者不相杵”,以示對他尊重和哀悼。
百里奚入秦,為秦國帶去了周先進(jìn)的文化、政治和耕作技術(shù),使秦國由一個偏僻的小國一舉成為可與晉國、楚國爭高低的強國,成為名副其實的春秋五霸,為以后秦國兼并六國,統(tǒng)一中國,奠定了基礎(chǔ)。