老子,姓李,名耳,楚國苦縣(今鹿邑縣)人,約生活于前571年至471年之間。
老子幼年牧牛耕讀,聰穎勤快。晚年在故里陳國居住,后出關(guān)赴秦講學(xué),死于扶風(fēng)。老子遺留下來的著作,僅有《五千文》即《道德經(jīng)》,也叫《老子》。它是老子用韻文寫成的一部哲理詩。它是道家的主要精典著作,也是研究老子哲學(xué)思想的直接材料。其《五千文》被日、前蘇聯(lián)、德、英等國視為古代哲學(xué)中的奇葩翻譯出版。美國《紐約時(shí)報(bào)》列其為世界十大古代作家之首。
《道德經(jīng)》一書是一個(gè)唯物主義體系,并具有樸素辯證法思想。它宣揚(yáng)自然無為的天道觀和無神論。其唯物主義體系的核心是“道”,老子反對(duì)天道有知,提出了天道無為的思想以及“道常無為,而無不為”的思想,即道是構(gòu)成萬物的基礎(chǔ),道并不是意志有目的的構(gòu)成世界萬物,道是世界萬物自身的規(guī)律。老子是我國人民熟知的一位古代偉大思想家,他所撰述的《道德經(jīng)》開創(chuàng)了我國古代哲學(xué)思想的先河。他的哲學(xué)思想和由他創(chuàng)立的道家學(xué)派,不但對(duì)我國古代思想文化的發(fā)展,作出了重要貢獻(xiàn),而且對(duì)我國2000多年來思想文化的發(fā)展,產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
河南三門峽現(xiàn)存老子著《道德經(jīng)》的函谷關(guān)。