朱載育深受父親鄭恭王朱厚烷修德講學(xué)、布衣蔬食、能書能文、折節(jié)下士的影響,自幼儉樸敦本,聰穎好學(xué)。他5歲時,即嘉靖二十九年(1550年),因皇族之間的權(quán)力紛爭,父親非罪削爵,被禁錮高墻。年僅15歲的朱載育,篤學(xué)有至性,筑土室于宮門外,開始了席蒿獨處的淡泊生活。
在漠落坎坷獨居19年的漫長歲月里,朱載育拜結(jié)賢哲,出入俗理,以追逐日月的精神,專心攻讀音律,歷算,并開拓了邊緣學(xué)科的廣闊領(lǐng)域。朱載育24歲時,寫出了他的第一部學(xué)術(shù)專著《瑟譜》。之后又相繼寫出了《樂律全書》、《律呂正論》、《律呂質(zhì)疑辯惑》等一系列音樂理論著作。
朱載育越祖規(guī),破故習(xí),注重實踐和實驗,一生刻苦求真,嘔心瀝血,共完成《律學(xué)新說》、《算學(xué)新說》、《嘉量算經(jīng)》、《樂律全書》和《醒世詞》等20多部立說巨著。他在珠算上進行開平方、開立方計算,得出了求解等比數(shù)列,首創(chuàng)十二平均律(或稱十二等程律、新法密率),提出了“異徑管說”,設(shè)計并制造出弦準(zhǔn)和律管;他創(chuàng)立“舞學(xué)”,繪制了大量舞譜;
朱載育不僅精于音樂研究,功于舞蹈設(shè)計,而且在天文、算學(xué)等方面也碩果累累。在天文學(xué)上,萬歷九年他完成了《律歷融通》這部歷學(xué)著作;之后,又在總結(jié)前人歷史經(jīng)驗的基礎(chǔ)上,寫出了兩部新歷《黃鐘歷》和《圣壽萬年歷》。
在算學(xué)上,他首次運用珠算進行開方,研究出了數(shù)列等式,解決了不同進位制的小數(shù)換算,其中某些演算方法一直沿用到今天。
他發(fā)明了累黍定尺法,精確地計算出北京的地理位置與地磁偏角,還精確計算出回歸年的長度什和水銀的比重。
“他的理論是音樂學(xué)和音樂物理學(xué)的一大革命,也是世界科技史上的一大發(fā)明”,他是在中國傳統(tǒng)文化土壤中誕生出的一位百科全書式的學(xué)者。他是樂律學(xué)家、音樂家、樂也有驚世的建樹。早在明代,朱載育就為我國奪得了多項世界第一。中外學(xué)者尊崇為“東方文藝復(fù)興式的圣人”。朱載育是真正的“世界歷史文化名人”。
焦作現(xiàn)有“樂圣故里”景區(qū)。