因中岳嵩山位于登封境內(nèi),嵩山位居“天下之中”,頗受歷代帝王的青睞,因此,登封也就成了古代帝王常常涉足之地。公元前110年,漢武帝曾封禪于嵩山,并令嵩山腳下的300戶人家成立一個(gè)崇高縣,轄區(qū)內(nèi)的百姓不交賦稅,專門祭祀嵩山的神靈。古代的“崇”和“嵩”兩字通用,“崇高”就是“嵩高”之意。隋朝時(shí),這里設(shè)有嵩陽和陽城兩個(gè)縣。登封這個(gè)名字則是從武則天來嵩山封禪之后才有的。
武則天做了女皇之后,曾多次來嵩山封禪。唐朝天冊(cè)萬歲元年(695年),武則天在嵩山的峻極峰修筑一座登封壇,進(jìn)行祭祀活動(dòng)。第二年,武則天又來到登封,在嵩山的登封壇上,奉嵩山為天下五岳之首,并在嵩山封禪、封岳神。隨后,武則天下了一道詔書,改年號(hào)為“萬歲登封”。并把當(dāng)時(shí)的嵩陽縣改為登封縣(登封之名始于此),把陽城改為告成,以表示她“登嵩封岳大功告成”之意。后來,告成并入登封縣。
。茨曛螅刺瞥笾芫靡曉辏ǎ罚埃澳辏翟,武則天不顧自己已經(jīng)70多歲的年紀(jì),再次來到登封,在嵩山玉女臺(tái)下的平洛澗石淙河旁邊,大宴群臣。歌舞賞心,笙簫悅耳,即興賦詩,興致高漲。歷史上稱此為“石淙會(huì)飲”,并留下了武則天、李顯、張易之、武三思、薛曜等十七人的詩刻——摩崖碑,還有武則天住過的娘娘洞以及觀魚洞等遺跡。不料,在這次到登封嵩山會(huì)飲之后,古稀之年的武則天忽然患了一場(chǎng)重病。朝中的大臣紛紛來到登封,上嵩山祭祀“神岳天中皇帝(武則天給嵩山的封號(hào))”,為她祈禱,企盼能除病消災(zāi)。過了一個(gè)月,武則天的病竟然好了,她非常高興,以為是登封嵩山的保佑,立即大赦天下,并派太監(jiān)專程到中岳嵩山祭祀。同時(shí),武則天派人把一枚金簡(jiǎn)投進(jìn)嵩山的山溝里。這枚金簡(jiǎn)一直在嵩山被塵封了1000多年,直到1982年,才被一位牧羊的登封農(nóng)民發(fā)現(xiàn),并上交文物部門。經(jīng)過專家鑒定,這枚金簡(jiǎn)就是當(dāng)年武則天派人投擲于此的除罪金簡(jiǎn),重247克,上面鐫刻著63個(gè)楷書銘文。武則天在銘文中祈求天地神靈為自己除罪。這枚金簡(jiǎn)是迄今為止發(fā)現(xiàn)的為數(shù)極少的和武則天直接有關(guān)的歷史文物之一,堪稱稀世珍寶,價(jià)值極高。
另外,武則天還到過登封城北積翠峰下的會(huì)善寺,并拜寺里的道安禪師為國師,賜名會(huì)善寺為安國寺,置鎮(zhèn)國金剛佛像于寺內(nèi),還增建了殿宇、戒壇和塔,規(guī)模宏大。