“中國現(xiàn)存最早的天文臺”，“一座被命名為‘中國天文博物院’的院落”，“儒、道、佛三教包圍的科學(xué)陣地”——這些稱號的主角是相同的，那就是佇立在登封市城東南13公里處告成鎮(zhèn)的文化遺產(chǎn)勝地、始建于元代至元十三年（公元1276年）的嵩山風(fēng)景名勝區(qū)八大景區(qū)之一的觀星臺。
最古老的天文臺
走進(jìn)景點大門，展現(xiàn)在眼前的是一座面積不大卻十分雅致的庭院。院落的正前方有一高兩米左右的白色石柱，近觀上刻文字“周公測景臺”，這就是古代用以測量日影、驗證四時的儀器“表”。據(jù)說，這個表最初為周文王的第四個兒子姬旦修建，但原物不知何時毀壞，眼前之物為唐代著名天文學(xué)家于開元十一年（公元723年）所建。屈指算來，距今已有1000多年的歷史了。
周公祠兩側(cè)都有甬道，通向后院的觀星臺。沿著甬道向后院走去，一座城堡似的磚石建筑出現(xiàn)在眼前，這就是舉世聞名的天文觀測建筑——觀星臺。
沿著石階登上觀星臺臺頂，景點全貌一覽無余。觀星臺底部呈方形，墻體自下而上略有斜度，往上逐漸收小，形成覆斗式高臺。據(jù)解說員講解，日本帝國主義入侵中原時曾炮轟觀星臺，但由于觀星臺堅實無比，墻體巋然不動，幾個破損的彈洞向世人講述著那段歷史。
觀星臺頂北部建有兩個對稱的觀測室，臺底部的圍長66米多，從臺底到觀測室頂端的高度有十幾米。高臺北部壁中間有一個上下貫通的凹形直槽，槽上方兩個觀察室中間架有一金屬橫梁，下方南北橫臥青石砌的圭，俗稱量天尺，長達(dá)30多米，圭上有尺寸刻度及水槽，刻度以量日影長短，水槽以測水準(zhǔn)。置身于觀星臺，看著它那恢弘的氣勢和精雕細(xì)琢的一磚一石，不能不對設(shè)計者和建造者肅然起敬。
天文史上的豐碑
觀星臺的設(shè)計者是元代著名科學(xué)家郭守敬，當(dāng)時像登封觀星臺這樣的建筑在全國有27處，而歷經(jīng)數(shù)百年滄桑，登封觀星臺成為碩果僅存的一座。據(jù)介紹，觀星臺是我國現(xiàn)存最古老的天文臺，也是世界上最著名的天文科學(xué)建筑物之一，它反映了我國古代科學(xué)家在天文學(xué)上的卓越成就，在世界天文史、建筑史上都有很高的價值，1961年3月4日被國務(wù)院公布為第一批全國重點文物保護(hù)單位。
科學(xué)貴在創(chuàng)新和發(fā)展，觀星臺的設(shè)計則達(dá)到了前所未有的水平。距今已有700余年歷史的觀星臺，其作用是晝測日影，夜觀極星，以正朝夕。郭守敬通過實地測驗，掌握了日月星辰和地球的運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)律，測定出一年二十四節(jié)氣、夏至和冬至、春分和秋分的精確時刻，實行了當(dāng)時世界最先進(jìn)的歷法——授時歷，推算出一個回歸年為365天5時49分12秒，與現(xiàn)在的測定僅相差26秒，與世界上通用的“格里高利歷”分秒不差。但我們的授時歷比格里高利歷早300余年。
隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，觀星臺被后來更先進(jìn)的天文觀測技術(shù)取代。然而，觀星臺是中國天文學(xué)史上的一座巍峨聳立的豐碑，永遠(yuǎn)值得人們景仰。
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