扎陵湖和鄂陵湖位于黃河源頭的瑪多縣境內(nèi),距瑪多縣城約40多公里,是黃河源頭兩個(gè)最大的高原淡水湖泊,素有“黃河源頭姊妹湖”之稱(chēng)。黃河從巴顏喀拉山北麓的卡日曲和約古宗列曲發(fā)源后,經(jīng)星宿海和瑪曲河(又名孔雀河),首先注入扎陵湖。扎陵湖東西長(zhǎng),南北窄,酷似一只美麗的大貝殼,鑲嵌在黃河上,湖的面積達(dá)526平方公里,平均水深約9米,蓄水量為46億立方米。扎陵湖水色碧澄發(fā)亮,湖心偏南是黃河的主流線(xiàn),看上去,仿佛是一條寬寬的乳黃色的帶子,將湖面分成兩半,其中一半清澈碧綠,另一半微微發(fā)白,所以叫“白色的長(zhǎng)湖”。扎陵湖的西南角,距黃河入湖處不遠(yuǎn),有3個(gè)面積1至2平方公里的小島,島上棲息著大量水鳥(niǎo),所以又稱(chēng)“鳥(niǎo)島”。這里的鳥(niǎo)大都是候鳥(niǎo),每年春天,數(shù)以萬(wàn)計(jì)的大雁、魚(yú)歐等鳥(niǎo)類(lèi)從印度半島飛到這里繁衍生息。
黃河在扎陵湖經(jīng)過(guò)一番回旋之后,在巴顏郎瑪山南面,進(jìn)入一條300多米寬的很長(zhǎng)的河谷,河水在這里分成九股道,散亂地穿過(guò)峽谷,流入鄂陵湖。
鄂陵湖位于扎陵湖之東。鄂陵湖與扎陵湖的形狀恰好相反,鄂陵湖東西窄、南北長(zhǎng),猶如一個(gè)很大的寶葫蘆。湖的面積為628平方公里,比扎陵湖大100平方公里,平均水深17.6米,最深可達(dá)30多米,蓄水量為107億立方米,相當(dāng)于扎陵湖的一倍多。鄂陵湖水色極為清澈,呈深綠色,天晴日麗時(shí),天上的云彩,周?chē)纳綆X,倒映在水中,清晰可見(jiàn),因此叫“藍(lán)色的長(zhǎng)湖”。
瑪多是唐蕃古道上一個(gè)重要驛站和渡口,在這里流傳著這樣一個(gè)傳說(shuō):文成公主當(dāng)年來(lái)到千湖之縣瑪多,準(zhǔn)備過(guò)黃河。可隨行人員試探了一下,這里到處是沼澤地,人馬無(wú)法行駛,而牛皮船又易擱淺。本來(lái)心情就不痛快的文成公主,面對(duì)這種情況,更加思念家鄉(xiāng)長(zhǎng)安。吐蕃大臣和當(dāng)?shù)啬撩窠?jīng)過(guò)商量,想出了一個(gè)令人意想不到的辦法。他們告訴文成公主,第二天可以平安過(guò)河。次日,當(dāng)文成公主來(lái)到黃河邊,看到河上架起了一座漂亮的彩橋。當(dāng)她走上橋細(xì)看,才發(fā)現(xiàn)橋面是由牧民背著的木板組成,彩色欄桿是穿著鮮艷服裝的兒童手拉著的哈達(dá)。文成公主被善良得群眾感動(dòng)得落下了淚,決心扎根吐蕃,為吐蕃群眾做些好事。這樣,她排除了自離開(kāi)長(zhǎng)安以來(lái)的憂(yōu)傷,高高興興前往柏海,即如今的扎陵湖、鄂陵湖之間與松贊干布見(jiàn)面。松贊干布迎娶唐朝公主的心愿終于實(shí)現(xiàn),亦異常興奮,早早在柏海等候,并建起了柏海行宮。為了換取文成公主的歡心,與文成公主見(jiàn)面這天,松贊干布穿上了唐裝,以女婿禮儀拜見(jiàn)了護(hù)送文成公主的江夏王李道宗。文成公主見(jiàn)到松贊干布,發(fā)現(xiàn)他英俊瀟灑,文武雙全,心里一塊石頭落了地。李道宗代表唐王為兩人主持了婚禮。兩位新人在黃河源頭度過(guò)了他們的洞房花燭夜。
據(jù)說(shuō),至今扎陵湖邊還有柏海行宮的遺跡,鄂陵湖畔的多卡寺系文成公主為感謝這里的人民和天然景色而建。