赫克拉火山是歐洲最著名的火山，這座海拔1500米的活火山，被蘇格蘭人稱為“地獄之門”。有史書記載著赫克拉火山最猛烈的一次爆發(fā)火山灰遮云蔽日整整數(shù)年之久，火山的爆發(fā)使整個(gè)蘇格蘭數(shù)年沒有夏日。公元前1159年的這次火山爆發(fā)，使25萬人命喪黃泉，并幾乎覆滅了蘇格蘭西海岸的所有生靈。
據(jù)傳，赫克拉火山的爆發(fā)是上帝暴怒時(shí)對(duì)人間的懲罰，狂風(fēng)暴雨和電閃雷鳴是上帝旨意的傳遞，有些人直接被火山吞噬，其他人則要面對(duì)獵物滅絕、莊稼枯萎、大海咆哮和暗無天日的生活，一步一步地走進(jìn)“地獄之門”。
火山爆發(fā)所形成的危機(jī)感造就了蘇格蘭人的生活方式和民族性格——最古時(shí)的蘇格蘭遍布狩獵者群居的部落，而此后則逐漸演變?yōu)橛聭?zhàn)尚武、推崇英雄主義的民族。蘇格蘭出土的中世紀(jì)文物，多為制作精美的佩劍，極少有農(nóng)耕的器具，這是因?yàn)�，赫克拉火山�?zāi)難的歷史和令人備感威脅的傳說，使蘇格蘭人形成了這樣的價(jià)值觀:通過戰(zhàn)斗保衛(wèi)國土的人，才是能擁有財(cái)富和榮譽(yù)的英雄。由此可見，赫克拉火山對(duì)蘇格蘭人的影響可謂極其深遠(yuǎn)。
今天，游客對(duì)赫克拉火山的游覽，不僅是參觀自然風(fēng)光，更是對(duì)蘇格蘭民族文化和歷史的品味。赫克拉火山附近的居民至今仍然保持著傳統(tǒng)的祭祀活動(dòng)，與當(dāng)?shù)氐睦先私徽�，他們�?huì)為游客將“地獄之門”的傳說詳盡地娓娓道來。由于赫克拉火山是活火山，現(xiàn)在也有隨時(shí)爆發(fā)的可能，有膽量近距離細(xì)看火山的游客，可以感受它的“蠢蠢欲動(dòng)”——山頂正不斷冒出蒸騰的熱氣，滾滾燃燒的巖漿也不時(shí)地制造聲響。
秦始皇為“長生不老”而廣招術(shù)士煉丹的故事廣為人知，在蘇格蘭，曾經(jīng)也有一位君主因致力于“不死之術(shù)”而聞名于世，他就是16世紀(jì)的蘇格蘭王詹姆斯四世。
詹姆斯四世自幼對(duì)醫(yī)藥的學(xué)問就充滿了興趣，通過長期的學(xué)習(xí)和嘗試，他練就了熟練的治病本事，對(duì)醫(yī)學(xué)本領(lǐng)的自負(fù)使他逐漸起了“長生不老”的念頭。當(dāng)時(shí)，蘇格蘭有傳言說，“得道”的煉金士能“點(diǎn)石成金”。 
這則傳言使詹姆斯四世突發(fā)奇想:若把“點(diǎn)石成金”的法術(shù)融入自己的醫(yī)術(shù)，肯定能造出“包治百病”的“不死之藥”！他立刻令手下到歐洲大陸請(qǐng)來了當(dāng)時(shí)“最負(fù)盛名”的煉金士達(dá)米安，并把位于斯特林的城堡辟為專用于煉制“不死之藥”的禁地，從此不問朝事，與達(dá)米安一道專注于煉“靈丹妙藥”。
刻在斯特林城堡里一塊石碑上的文字講述了詹姆斯四世與達(dá)米安煉丹的一些經(jīng)過:城堡的最深處是兩人的“實(shí)驗(yàn)室”，里面擺滿了用于各種化學(xué)實(shí)驗(yàn)的器皿。他們煉丹的材料，主要是金、銀、水銀和威士忌酒，前三種金屬是煉金士的必備，而酒則被詹姆斯四世認(rèn)為是具有“魔力”的液體。從16世紀(jì)蘇格蘭國庫清單可以獲悉，兩人用于“研究”的耗費(fèi)是相當(dāng)巨大的，“實(shí)驗(yàn)”器具名目繁多，詹姆斯四世對(duì)器皿制作的要求也十分嚴(yán)格，煉丹的材料由專人從歐洲各國采購而來。此外，詹姆斯四世還不斷地將珠寶錦緞賞賜給達(dá)米安。
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