在中原,男子娶親時(shí),要準(zhǔn)備幾十公斤的豬肉給女方送去,此肉稱為"禮肉"或"離娘肉",這是數(shù)十種彩禮中必不可少的一種。
離娘肉的選擇很有講究,一般多為新鮮的生豬肋條肉和豬后腿。有些地區(qū)習(xí)慣送一塊,這塊肉就要大一些,少則15公斤,多則20公斤。農(nóng)戶人家講究數(shù)字吉利,送肋條肉時(shí),肉塊的大小以有6根肋骨為最好。有些地區(qū)送肉的數(shù)量要根據(jù)新娘親戚的數(shù)量來(lái)決定,像新娘的外祖母、姨、舅、叔、伯、爺?shù)扔H屬,每家都有享受一塊禮肉的權(quán)利。所以,男方家要準(zhǔn)備數(shù)10塊2-3公斤重的肉塊,到女家時(shí)分送給新娘的各門(mén)親戚。若是送豬后腿,必須是整腿贈(zèng)送,不能切開(kāi)有腿去有腿回",表示兩家以后將常來(lái)常往。
由于民間有送肉的風(fēng)俗,所以每當(dāng)婚期將至?xí)r,男方家就要熱熱鬧鬧地殺上一頭或兩頭豬。眾鄉(xiāng)鄰也熱情地前去幫忙,氣氛隆重而熱烈。割好的肉塊放在酷似蒸籠的食盒里,由男方聘人與新郎一起抬往女家。送肉的時(shí)間,有的在婚前三天,有的在迎娶之日,有的在婚后三天回門(mén)時(shí)。有些地區(qū)娶親送肉不止一次,婚前、迎娶、回門(mén)都要送,甚至在結(jié)婚當(dāng)年的臘月二十三,新婿還要給岳母送一大塊"離娘肉"。
說(shuō)起離娘肉,其中還有許多有趣的傳說(shuō)。據(jù)老年人講,古代的時(shí)候,有母女兩人相依為命。女兒出嫁時(shí),母親想到自己晚景凄涼,不禁放聲大哭。女兒看母親悲痛萬(wàn)分,心里也很難受,站在門(mén)前難舍難分。同去的人急中生智,到肉店買(mǎi)了一塊豬肉,勸老人說(shuō)?女兒大了,總是要嫁人的,割你一塊心頭肉,再給你補(bǔ)上一塊。你吃了這塊肉,心里就不難受了。"就這樣,人們連哄帶勸,總算把姑娘娶走了。
從此以后,別家娶媳婦也怕丈母娘攔住女兒不忍割舍“心頭肉”,于是也紛紛效仿備下“離娘肉”以謝親恩!